Antigamente as notas musicais eram chamadas pelas letras dos alfabetos.
Até hoje, os países anglo-saxões conservam essa forma.
O primeiro som era a nota Lá, por isso, ela é A.
Si era o segundo som, por isso, ela é B.
Dó = C
Ré = D
Mi = E
Fá = F
Sol = G.
No Brasil e em vários países, essas letras também são chamadas CIFRAS, e utilizadas para violão, contrabaixo, teclado, guitarra.
Os nomes atuais: Dó, Ré, Mi, Fá, Sol, Lá, Si, vieram só no século XI, por um monge chamado Guido d"Arezzo. Ele utilizava um cântico a São João Batista, para catequisar as pessoas e o cântico era:
- Ut queant laxis
- Resonare fibris
- Mira gestorum
- Famuli tuorum
- Solve polluti
- Labii reatum
- Sancte Ioannes
Que significa:
"Para que teus grandes servos, possam ressoar claramente a maravilha dos teus feitos, limpe nossos lábios impuros, ó São João."
O sistema de Guido d'Arezzo sofreu algumas pequenas transformações no decorrer do tempo: a nota Ut passou a ser chamada de dó, para facilitar o canto com a terminação da sílaba em vogal, derivando-se provavelmente da proposta lançada por Giusepe DONI, nome de um músico italiano, que escolheu a primeira sílaba do seu sobrenome para essa nova denominação e a nota si (por serem as inicias em latim de São João: Sancte Ioannes), novamente facilitando o canto com a terminação de uma vogal.